Nunca supe cuánto moldearía mi vida la natación

Mi nombre es Natalia Lavoie, soy uno de los gerentes de SafeSplash en el área de Seattle. Nunca me hubiera imaginado cuánto ha moldeado mi vida la natación y cuánto me ha ayudado a alcanzar mis metas.

Todavía puedo recordar el olor de la piscina de la lección, el Hewie, Lewie, las plantillas Dewie Duck Tails en la pared del vestuario y mi maestro en mi primer día de clases de natación en mi ciudad natal en Pensilvania. Yo era uno de esos niños que siempre se ponía muy nervioso el primer día de cualquier actividad nueva y por lo general terminaba llorando. Sin embargo, no recuerdo haberlo pasado mal en las lecciones y puedo pensar en una «historia de llanto» para cualquier otra actividad que haya probado. ¡Solo recuerdo que me encantaba nadar! Probablemente fue por mi profesora maravillosamente patente y cariñosa, la Sra. Connie. Ella siempre tenía una sonrisa en su rostro y me hacía sentir segura. Cada vez que me meto al agua para enseñar ahora pienso en ella y trato de emular su espíritu. Ella fue un comienzo positivo para mi vida dentro y fuera del agua.

Al crecer, la natación siguió siendo una gran parte de mi vida. Poder nadar hizo que las vacaciones de verano con mi familia lago champán en Vermont o acampar en lago arturo en Pensilvania ¡especial! Pude saltar del muelle, navegar, hacer snorkel y nadar en el lago mientras mi familia podía relajarse. Esos son recuerdos que siempre atesoraré. Recuerdo jugar a Marco Polo, tomar lecciones de natación sincronizada, hacer fiestas de té bajo el agua y jugar a ser una sirena en los campamentos de verano con amigos. Poder ir a fiestas en la piscina o pasar el día en la piscina con un amigo fue una gran sensación de libertad. Mis padres nunca tuvieron que preocuparse por mí. Pude ser el sospechoso social que siempre estuve destinado a ser.

En la escuela secundaria, probé el equipo de natación durante un par de temporadas, pero surgieron problemas médicos y tuve que dejar de competir. Estar en el equipo me enseñó mucho sobre la técnica de brazada y, desde el margen, ayudé a mis compañeros con dificultades a convertirse en nadadores más eficientes. Una vez que vi que mi enseñanza funcionaba para ellos, ¡conseguí un trabajo dando clases de natación en la misma escuela donde aprendí cómo hacerlo! ¡Fue un gran primer trabajo! Trabajar con todos los niños y adolescentes fue genial. fui a la universidad en el Noreste del Reino de Vermontdonde la natación se asoció a otras actividades recreativas como el kayak y rafting. Básicamente dejé de nadar hasta mi último año de escuela. Ya no podía jugar al rugby porque me había lastimado demasiadas veces como para contarlas y necesitaba una actividad de menor impacto para ejercitar mis huesos doloridos, y nadar era todo.

No fue hasta que me uní al Cuerpo de Paz que enseñar natación a todos los que podía se convirtió en mi vida. Yo estaba estacionado en el pequeño Isla del Caribe llamado San Cristóbal. Viví justo en el Mar Caribe y me encantaba bajar al agua para baños de mar. Noté en mi pueblo que no mucha gente iba a disfrutar de la playa y si lo hacían, solo se metían en el océano, no nadaban. Preguntando descubrí que la mayoría de la población de la isla no sabía nadar. Esto se debió a que no tenían acceso a un lugar seguro para aprender a nadar; Las piscinas de la isla son todas de propiedad privada o en un hotel. Además, el océano es un lugar culturalmente aterrador para los isleños y hay muchos temores asociados con él. Fue muy impactante descubrir que un país rodeado de agua pudiera estar tan necesitado de lecciones. Mientras viví en la isla durante dos años, pude ayudar a enseñar a unos 100 niños y adultos con necesidades especiales. como nadar. Encontramos formas de usar las piscinas de los hoteles y el océano para enseñar lecciones. El recuerdo que más me ha cambiado la vida de haber enseñado allí es el del hijo de mi casera, Kofi. Tenía seis años cuando lo conocí y estaba lleno de energía. Nos llevamos muy bien y se convirtió en mi pequeña sombra. Cuando comencé a dar lecciones, lo traje conmigo. Su primer día en la piscina fue aterrador para él. Lloró/gritó al principio y creo que incluso me rompió el traje porque tiraba mucho de él. A medida que avanzaba la clase, poco a poco se sintió más cómodo con el agua (y conmigo) y estaba emocionado de volver. Venía todos los sábados conmigo a las lecciones y pasaba tiempo en la playa junto a mi casa durante los próximos dos años. Cuando tuve que salir de la isla, él podía nadar los cuatro estilos de carrera, incluida la mariposa. Su objetivo era nadar como Michael Phelps. Ahora tiene 12 años y está ansioso por enseñarle a su sobrino a nadar. Kofi es la persona que me hizo replantearme lo que quería hacer con el resto de mi vida. Gracias a él, aprendo cuánto me encantaba enseñar lecciones y cuánto puede afectar la vida de los niños.

Cuando regresé a los Estados Unidos, me mudé a la ciudad incorporada más alta de los Estados Unidos, a 10,200 pies sobre el nivel del mar; Leadville, Colorado. Por suerte, la piscina del condado necesitaba un profesor de natación. Después de trabajar como profesor de natación durante un mes, me pidieron que solicitara un trabajo de tiempo completo dentro del condado. Fue mi paso en la puerta para convertirme en el Coordinador de Actividades Acuáticas del Condado de Lake para la misma piscina. Este puesto me dio la oportunidad de conocer el trasfondo del cuidado/mantenimiento de piscinas y adquirir experiencia en la gestión del personal. Para acostumbrarme a la gran elevación y recuperar mi salud, comencé a nadar largos todos los días después de mi turno de la mañana. Al principio fue horrible, ¡no podía ni nadar 100 yardas! ¡Con el tiempo me volví lo suficientemente fuerte como para nadar una milla continua! Me quedé en Leadville durante dos años como su Coordinador Acuático y enseñé natación a más de 100 niños. ¡Fue maravilloso ver que yo también podía hacer una diferencia en la vida de las personas en los Estados Unidos!

Una de mis metas en la vida era algún día vivir en Washington. Me había dado cinco años después de graduarme de la universidad para que esto sucediera. Cuando vi el anuncio de trabajo para Escuela de natación SafeSplash en Seattle, cinco años al mes, ¡sabía que era el destino! ¿Dónde encontraría un trabajo que me permitiera continuar con mi amor por enseñar natación y vivir en la región de mis sueños?

El lema de SafeSplash es “Nadar… una habilidad para la vida!” Creo que esto es cierto en muchos sentidos. Sí, la gente debería aprender a nadar por seguridad, pero eso es una pequeña parte. Aprender a nadar me trajo confianza, coordinación, paciencia, habilidades sociales, grandes amigos, mejor salud, metas alcanzables, sueños maravillosos y una familia amorosa. ¡La natación me ha dado la vida que siempre he querido! Es importante para mí enseñar a tantas personas como pueda que aprender a nadar abrirá su vida a grandes oportunidades.

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