Blog invitado: Channel Swimming por Don Buckley

Una publicación invitada del solista del Canal de la Mancha y extraordinario nadador de aguas abiertas, Donal Buckley…

Puedes dejar el Canal de la Mancha, pero el Canal de la Mancha no necesariamente te dejará a ti. Es una obsesión y una búsqueda que, como la mayoría de este tipo de aventuras, es difícil de explicar. Entonces, los nadadores del canal inglés recurren a algunos de los hechos simples. Desde que el Capitán Matthew Webb nadó por primera vez en el Canal (en su segundo intento) hace 136 años en 1975 (insertar mapa), poco más de 1200 personas han completado un nado en solitario en el Canal de la Mancha, 22 completaron la tarea de ida y vuelta y cinco completando un trío. Conocido como el Everest del mar, en los 50 años transcurridos desde que Sir Edward Hillary escaló el monte Everest, unas 4000 personas han llegado a la cima de la montaña del mismo nombre. En los 35 años desde que comenzó Ironman, más de 300.000 personas han completado con éxito un triatlón Ironman. El Canal se caracteriza por agua fresca (fría según el lugar donde viva), con un promedio de 15 a 16 grados centígrados, un clima muy cambiante en muy poco tiempo, incluso con pronósticos modernos, y corrientes de marea impredecibles. Y lo peor y más duro no surge hasta la última parte, hasta que ya estás exhausto cuando comienza la verdadera batalla. Es como una carrera en la que no tienes idea de dónde o cuándo es el final. Te pone a prueba mentalmente mucho más incluso que físicamente. El renombrado aventurero Lewis Pugh dijo recientemente al respecto: «El Canal de la Mancha es el tramo de agua perfecto para poner a prueba verdaderamente la mente humana». La buena suerte no puede hacerte cruzar, pero la mala suerte puede impedirte cruzar. Los cambios climáticos repentinos, la hipotermia, las mareas retrasadas, el mareo, las medusas y el tráfico marítimo pueden contribuir. Y todo eso es solo para nadadores de mar muy experimentados para quienes esto normalmente no es un problema. La tasa de fracaso histórica es de alrededor del 65%, pero en los últimos años se ha convertido en la tasa de éxito, pero las reglas siguen siendo las mismas, un solo gorro de baño, gafas, «traje de baño» y nada que retenga el calor corporal. La temporada de natación generalmente comienza a principios de julio y dura hasta finales de septiembre, solo tres meses, con solistas nadando en la marea muerta. Sin embargo, con las mareas muertas y vivas alternando cada dos semanas, eso significa que el período real disponible es la mitad de ese tiempo, unas 6 semanas. En este período debe tenerse en cuenta el mal tiempo, cuando el Canal puede volverse extraordinariamente accidentado, mucho más accidentado de lo que indicaría una mirada superficial a un mapa. (Este es un videoclip muy corto de la playa de Shakespeare, el tradicional lugar de partida, que tomé durante la temporada 2011). Las dos federaciones gobernantes, la CS&PF y la CSA entre ellas tienen alrededor de 12 barcos de prácticos. Para obtener un buen «slot» (una opción de primer o segundo lugar en una ventana de mareas de siete días), ahora generalmente debe reservar con un año a tres años de anticipación con un piloto específico. Todo esto significa que incluso tomar la decisión de intentar el Canal es una empresa importante, rara vez tomada a la ligera, excepto por aquellos que subestiman las dificultades. Pero una vez que empiezas a decirle a la gente. «Voy a nadar el Canal de la Mancha», te das cuenta del impacto de esas palabras en los demás, cómo han permeado la cultura del mundo cruzando todos los idiomas y fronteras, como un ideal de dureza y desafío, y cuántas personas dicen que sueña con eso Muchos nadadores de canales dicen que el Canal te cambia. Ciertamente lo he encontrado así. Las razones para nadar son tan variadas como los nadadores. No puedo explicar completamente por qué decidí intentar el Canal. El legendario investigador y entrenador de natación «Doc» Concejal dijo del Canal, del cual nosotros, la comunidad del Canal, tenemos muchos dichos y aforismos, «solo duele una vez. De principio a fin». Porque somos una comunidad. De no conocer nadadores del Canal, ahora conozco a docenas. Sé que como nadador del Canal puedo viajar a cualquier parte del mundo y si hay otro nadador del Canal allí, seré bienvenido, y viceversa. Porque este es uno de los subproductos de nadar en solitario, convirtiéndose en parte de una comunidad mundial extraordinaria. la oportunidad de pararse en la playa de Dover y ver y hablar con leyendas como Kevin Murphy, Rey del Canal de la Mancha, Freda Streeter, la entrenadora más exitosa del Canal y madre de Alison, la Reina del Canal con 43 cruces. Para conocer a los grandes del mundo de la natación y los Aspirantes, todos allí debido a la obsesión y el sueño y la meta de nadar en esta pieza de agua de mar, que si tienes éxito te coloca para siempre en la cima de tu deporte. Puede seguir mis artículos en curso sobre natación en aguas abiertas en lonewimmer.com o en Twitter @donalbuckley (donde también sigo a @simplyswimuk).